En el año 2004, el barril del petróleo BRENT tenía un costo de US$ 38,24, costo que ascendió a US$ 124 en el mes de Mayo pasado (ver tabla de evolución de precios al final de éste artículo).

Para efectos de políticas públicas es críticamente importante tener un diagnóstico adecuado respecto al comportamiento futuro de los precios del petróleo: si se asume que el actual nivel de precios es coyuntural y debería bajar en forma significativa en el mediano plazo (de aquí a uno o dos años), entonces puede ser razonable y eficiente paliar transitoriamente estos efectos, para que la ciudadanía y los agentes económicos no se vean impactados fuertemente por un precio que podría provocar efectos muy dañinos en el corto plazo. Muy distinto es el caso si el pronóstico fuera que el precio no bajará significativamente y que lo más probable es que se mantenga alto e incluso suba aún más.
En este último caso las políticas públicas razonables son muy distintas: estas deben llevar a sincerar el precio real del petróleo y sus derivados, para que los agentes tomen las decisiones correctas para enfrentar y adaptarse a un costo muy superior. Dentro del abánico de políticas elegibles en esta situación, se pueden mencionar: