Antes de la llegada de los europeos al continente, ya en la tradición indígena se llamaban
Chili las tierras situadas al sur del Desierto de Atacama.
Una vez instalados en el Virreinato del Perú, los conquistadores españoles siguieron llamando de esa forma a la región del sur, a veces también como «valle de Chile», que posteriormente se haría extensiva a todo el país actual.
Aunque no se sabe con certeza el origen del nombre «Chile», existen varias hipótesis.
Los historiadores Agustín de Zárate y Jerónomo de Vivar afirmaron que el nombre sería originario de la palabra quechua
chire (
chiri), «frío».
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