El ingeniero naval se ocupa del diseño, planificación, proyecto y construcción de todo material flotante (buques, plataformas petrolíferas e incluso campos eólicos offshore. La ingeniería naval abarca las funciones de ingeniería incluyendo el proyecto creativo del buque y artefactos flotantes, la investigación aplicada, el desarrollo técnico en los campos de diseño y construcción y la administración de los centros de producción de material flotante (astilleros). Así como también del mantenimiento y reparación de estos.
El ingeniero naval a día de hoy es un ingeniero totalmente polivalente. Posee conocimientos de muchos campos de la ingeniería, tales como generación y transporte de energía eléctrica, fabricación de motores navales y su instalación, estructuras metálicas dinámicas etc.
En España y hasta el siglo XVIII eran llamados "constructores". A partir de 1770 aparecieron los "ingenieros de marina" (o "hidráulicos"), posteriormente el término acabó en "ingenieros
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